根の国堅州

根の国ねのくに は、日本神話に登場する異界である。
『古事記』では「根之堅州國ねのかたすくに」・「底根國そこつねのくに」、『日本書紀』では根国ねのくに、祝詞のりとでは 根の国底の国ねのくにそこのくに ・ 底根の国そこねのくに と書かれる。

根の国は、その入口を黄泉の国と同じ黄泉平坂よもつひらさかとしている記述が『古事記』にあり(大国主の神話)、一般には根の国と黄泉の国は同じものと考えられている。
しかし六月晦みなづきのつごもりの大祓おおはらへの祝詞では根の国は地下ではなく、海の彼方または海の底にある国としている。

柳田國男は、根の国の「ネ」は琉球の他界信仰である「ニライカナイ」と同じものであるとし、それに「根」の字が宛てられたために地下にあるとされるように変化したとしている。
また、高天原たかまがはらも根の国も元は葦原中国あしはらのなかつくにと水平の位置にあったのが、高天原を天上に置いたために根の国は地下にあるとされるようになったとする説もある。

いずれにしても、根の国が地下にあるとされたことで、それが死者の国である黄泉の国と同一視されるようになった。


祝詞においては、罪穢れは根の国に押し流すとしていたり、悪霊邪鬼の根源とされたりしている。
逆に、『古事記』では大国主が王権の根拠となる刀・弓矢・琴を根の国から持ち帰っていたり、スサノオが根の国を「妣ははの国」と呼んでいたりする。

これらのことから、根の国は正と負両方の性格を持った世界と捉えられていたと考えられる。